Někteří hráči se narodili, aby hráli fotbal, ale Thibaut Courtois se narodil proto, aby psal historii. Brankáři se obvykle nedostanou do titulků. Nedávají hattricky, neprovádějí oslnivé driblingy a jen zřídka jsou oslavováni jako útočící superhvězdy. Ale Courtois? On je výjimka. On je fenomén. On je pevnost, která stojí mezi chaosem a řádem. Dosáhnout 100 zápasů za národní tým je prestižní úspěch, ale když polovina těchto zápasů skončí čistými konty, překročíte status legendární. To je přesně to, co Courtois udělal. Belgická jednička nyní odehrála za svou zemi století zápasů a v 50 z nich se přes něj nedostal jediný gól.
Takové číslo není jen působivé – je to až směšné. Je to druh statistiky, o které brankáři sní, ale jen zřídka dosahují. Courtois však z nemožného vzhledu dělá rutinu. V průběhu let se vyvinul v jednoho z největších střelců v historii fotbalu a jeho poslední milník upevňuje jeho místo mezi legendami. Jak to tedy dokázal? Čím je tak výjimečný? A co tento neuvěřitelný úspěch znamená pro belgický fotbal? Pojďme se hluboce ponořit do mimořádné cesty Thibauta Courtoise, muže, který proměňuje čisté listy v uměleckou formu.
Evoluce Titána – Jak se Courtois stal jedním z nejlepších
Thibaut Courtois nebyl vždy obrem stojícím mezi tyčemi v Realu Madrid a Belgii. Jeho cesta začala v malém městě Bree v Belgii, kde se poprvé prosadil jako nadějný mladý brankář. Už odmala bylo jasné, že Courtois má něco zvláštního – vrozený smysl pro polohování, kočičí reflexy a sebevědomí ostříleného veterána i v pubertě. Jeho profesionální kariéra odstartovala v Genku, kde se ve věku 18 let stal nespornou klubovou jedničkou. Jeho výkony v belgické profesionální lize nebyly ničím menším než velkolepé a pomohly Genku k zisku titulu v letech 2010-11. Ale netrvalo dlouho a největší evropské kluby se ozvaly a v roce 2011 si Chelsea zajistila jeho podpis.
Spíše než aby zahříval lavičku na Stamford Bridge, byl však Courtois poslán na hostování do Atlética Madrid. Tam se vše změnilo. Pod Diegem Simeonem se proměnil v elitního brankáře. Jeho schopnost zastavit střelu, vyrovnanost pod tlakem a ovládání pokutového území dosáhly nových výšin. S Atléticem vyhrál La Ligu, dostal se do finále Ligy mistrů a etabloval se jako jeden z nejlepších mladých brankářů na světě. Když se v roce 2014 vrátil do Chelsea, sesadil z trůnu klubovou legendu Petra Čecha a místo jedničky si udělal vlastní. S Blues vyhrál dva tituly v Premier League a dále dokázal, že byl generačním talentem. Tím ale jeho ambice neskončily. V roce 2018 Courtois přestoupil do Realu Madrid, kde dosáhl zcela nové úrovně velikosti.
V Realu Madrid nebyl ničím menším než fenomenální. Vícenásobné tituly v La Lize, triumf v Lize mistrů a později nespočet vítězných zápasů Courtois upevnil svou pověst jednoho z nejlepších brankářů moderní éry. Ale i když je jeho klubová kariéra pozoruhodná, jeho přínos belgickému národnímu týmu si zaslouží stejné uznání.
100 čepic, 50 čistých listů – historický počin v mezinárodním fotbale
Odehrát 100 zápasů za svou zemi je neuvěřitelný výkon, ale udržet čisté konto v 50 z nich? To je něco, co může dosáhnout pouze opravdová elita. Courtoisova schopnost hrát za Belgii na mezinárodní scéně byla klíčovým důvodem úspěchu Red Devils v posledním desetiletí.
Od svého debutu na mistrovství světa v roce 2014 až po belgickou zlatou generaci vrcholící na mistrovství světa 2018 byl Courtois páteří týmu. Jeho hrdinství v Rusku 2018, kde vyhrál turnajovou Zlatou rukavici, bylo důkazem jeho schopnosti vystupovat pod nejvyšším tlakem.
Mezi jeho nejpamátnější vystoupení patří:
- Belgie vs. Brazílie (čtvrtfinále mistrovství světa 2018): Courtois předvedl jeden z největších brankářských výkonů v historii mistrovství světa, když proti Neymarovi a spol. udělal zásadní zákroky a pomohl Belgii zajistit historické vítězství 2:1.
- Belgie vs. Anglie (Playoff World Cup 2018 o třetí místo): Čisté konto završilo historicky nejlepší umístění Belgie na Světovém poháru a znovu dokázalo, že byl jedním z nejlepších hráčů turnaje.
- Belgie vs. Portugalsko (Euro 2020, osmifinále): Další čisté konto, tentokrát proti Cristianu Ronaldovi a Portugalsku, když Courtois předvedl zásadní zákroky, aby poslal Belgii.
Tyto výkony spolu s desítkami dalších formovaly jeho legendární postavení v belgickém fotbale. Udržet 50 čistých kont ve 100 zápasech znamená, že statisticky Courtois brání gólům polovinu času, kdy hraje – což je směšný poměr pro každého brankáře, natož na mezinárodní úrovni, kde je hranice pro chyby jako břitva.
Jeho mohutný 6’7″ rám určitě pomáhá, ale nejde jen o jeho výšku. Courtois v sobě spojuje atletiku, předvídavost a dokonalé rozhodování. Jeho reflexy mu umožňují provádět zdánlivě nemožné zákroky, jeho rozložení je elitní a jeho mentální odolnost je až na druhém místě nikomu se daří pod tlakem, a když je sázka nejvyšší, dodává.
Mít v brance Courtoise znamená mít pro Belgii ochrannou síť. Umožňuje týmu hrát s větší svobodou útočení s vědomím, že jeho poslední obranná linie je jednou z nejlepších, jaké kdy byly.